Le Machu Picchu est incontestablement la destination phare du Pérou et une des attractions touristiques les plus visitées d'Amérique du Sud ! Un million et demi de touristes s’y rendent chaque année pour se confronter à la réalité de ce site magique et mythique.
Le Machu Picchu, qui signifie "vieille montagne", est une ancienne cité Inca construite au 15e siècle au sommet d’une montagne près de Cusco, où se trouvait le centre de l'empire. Elle aurait été commanditée par l’empereur Pachacútec, mais son usage de l'époque reste un mystère : citadelle militaire, centre religieux ou lieu de villégiature de la famille royale ?
Elle était composée, au sud, d'une zone dite agricole, faite de terrasses dédiées à la culture, et au nord, d’une zone urbaine où ont été construits des pyramides à degrés, des temples, des calendriers solaires et meme une université.
À cette époque, la domestication d'animaux, tels que l'alpaga et le lama, était très répandue et constituait la base de l'économie du peuple quechua (de ces animaux était extraite la laine et ils servaient également à transporter des marchandises et des aliments).
Pendant longtemps, le Machu Picchu a été appelé la "cité perdue des Incas", car elle n'a été “trouvée” qu'en 1911 lors d'une expédition de l'archéologue américain Hiram Bingham. Bien qu'il existe des archives anciennes, personne ne savait jusqu'alors avec certitude où se trouvait la ville. Ce que l'on savait, c'est que sa montagne se trouvait sur le circuit de ce que l'on appelle le "chemin des Incas", un chemin à flanc de montagne qui reliait tout l'empire inca sur environ 40 000 kilomètres.
Aujourd´hui reconnu comme une des 7 merveilles du monde moderne et classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, le Machu Picchu fascine toujours par sa beauté architecturale et naturelle autant que par les nombreux mystères entourant son histoire et sa construction. A continuation nous vous dévoilons quelques faits étonnants et peu connus du Machu Picchu.
1. Est-ce vraiment la cité perdue des Incas ?
Lorsque l'explorateur Hiram Bingham a redécouvert le Machu Picchu en 1911, il cherchait une autre ville, connue sous le nom de Vilcabamba, considérée comme le dernier refuge de l'empire incas avant sa defaite face aux colonisateurs espagnols en 1572.
Avec le temps, elle est devenue célèbre comme la légendaire "cité perdue des Incas". Bingham a passé la majeure partie de sa vie à soutenir que Machu Picchu et Vilcabamba étaient la même chose, une théorie qui ne s'est avérée fausse qu'après sa mort en 1956. De plus, le Machu Picchu n'a jamais vraiment été "perdu", en effet, lorsque Bingham est arrivé, trois familles de fermiers vivaient là et cultivait encore les terrasses du site.
2. L'architecture inca est anti-sismique
Les pierres des plus importants bâtiments de l'Empire inca n'utilisaient pas de mortier mais elles étaient taillées avec une telle précision, et ajustés si étroitement, qu'il serait même impossible d'insérer une carte de crédit entre elles. Outre les grands avantages esthétiques de ce style de construction, il existe des avantages techniques.
Le Pérou est un pays sismiquement instable (Lima et Cusco ont été rasées par des tremblements de terre et le Machu Picchu lui-même a été construit sur deux lignes de faille). Ainsi, lorsqu'un tremblement de terre se produit, les pierres d'un bâtiment inca ont une certaine resilience au mouvement, elles bougent avec les secousses et se retirent ensuite à leur place. Sans cette méthode de construction, bon nombre des bâtiments les plus connus de Machu Picchu se seraient effondrés depuis longtemps.
3. Il existe de nombreux autres sites incas aux alentours
Ce qui attire les milliers de touristes c'est la valeur symbolique et culturelle du Machu Picchu. Mais il y a bien d'autres surprenants vestiges dans le coin ! En effet, les ruines surplombent la vallée d’Urubamba, aussi appellée "Vallée Sacrée des Incas", qui concentre de nombreux sites archéologiques d’importance. Elle abrite un certain nombre de ruines, de petites villes et de sites fascinants de l'époque inca. Organisez une excursion d'une ou deux journées dans la vallée sacrée au départ de Cusco ou d'Ollantaytambo et n'oubliez pas de vous arrêter au marché traditionnel et aux ruines de Pisac, à la forteresse d'Ollantaytambo, aux terrasses circulaires de Moray et aux salines de Maras.
4. Il y a un musée à Machu Picchu, très peu connu
Pour les visiteurs habitués aux panneaux explicatifs des parcs nationaux, l'un des aspects les plus étranges du Machu Picchu est que l'endroit ne fournit pratiquement aucune information sur les ruines.
L'excellent Museo de Sitio Manuel Chávez Ballón permet d'expliquer comment et pourquoi le Machu Picchu a été construit (les expositions sont en anglais et en espagnol) et pourquoi l'empire inca a choisi un emplacement naturel aussi extraordinaire pour la citadelle. Pour cela, vous devez trouver le musée. Il est malencontreusement caché au bout d'un long chemin de terre près de la base du Machu Picchu, à environ 30 minutes de marche de la ville d'Aguas Calientes.
5. Il y a aussi un temple secret
Pour ceux qui ont la chance de monter le huayna picchu, suivez le chemin jusqu'au Temple de la Lune, situé sur le côté opposé du Huayna Picchu. Là, un sanctuaire cérémoniel a été construit dans une grotte bordée de pierres exquises et de niches qui servaient probablement à accueillir des momies.
6. Et une alternative au Huayna Picchu
Gravir le huayna picchu est l’attraction la plus populaire apres la visite des ruine, 1h d’ascension sur un sentier ardu et vertigineux. Malheureusement les places sont limitées à seulement 400 personnes par jour, autant vous dire qu’il vaut mieux réserver son entrée plusieurs mois à l'avance. Si vous n'avez pas eu la chance d’obtenir votre ticket ou si vous souffrez de vertige ou que vous aimez vous éloigner de la masse de touristes, préférez l’ascension de Montaña Machu picchu.
Située de l’autre côté du site, la Montaña est deux fois plus grande que le Huayna picchu et vous donnera une vue spectaculaire des ruines et du huayna Picchu ainsi que de la rivière Urubamba en contrebas de la vallée. Son ascension est plus longue mais aussi plus facile et moins vertigineuse. Beaucoup moins populaire, nous vous conseillons néanmoins de réserver à l’avance la montée car les places sont également limitées.
Localisation et Climat
Situé à 132 km de Cusco et 9 km de Aguas calientes, d'où partent les navettes qui vous emmèneront au site, le Machu Picchu se trouve dans une zone de forêt tropicale des Andes péruviennes. Les précipitations y sont fréquentes et imprévisibles alors mieux vaut planifier un voyage durant la saison sèche (mai à novembre). Le matin il est commun que le site soit envahi d’une brume qui se dissipe peu à peu. Vos photos n’en seront que plus mystérieuses et envoûtantes!
Comment s’y rendre ?
Tout est aventure dans le voyage au Machu Picchu. Si vous vous sentez prêt à relever un défi, le trekking de 4 jours sur le Chemin de l'Inca jusqu'aux ruines est de loin le moyen le plus mémorable de se rendre au Machu Picchu. Bien sûr, c'est aussi le moyen le plus difficile de visiter l'endroit. Sachez qu'il est interdit de faire une randonnée indépendante sur le Chemin Inca et que vous devez voyager avec un groupe ou une agence de voyage dûment autorisés. Réservez votre voyage de randonnée bien à l'avance.
Si vous préférez un chemin moins ardu vers les ruines, la meilleure option est de prendre un train de Cusco ou Ollantaytambo à Aguas Calientes. Trois opérateurs ferroviaires proposent des trajets vers Aguas Calientes (Machu Picchu) : Perurail, Inca Rail et Machu Picchu Train.
Les trains les plus populaires sont ceux de Perurail, qui propose 3 niveaux de service (le Backpacker, le train de luxe et l'ultra-luxe Hiram Bingham). Une fois arrivés à Aguas Calientes, des bus autorisés circulent régulièrement (toutes les 15 à 20 minutes) jusqu'aux ruines. L'arrêt de bus se trouve à 5 minutes de marche de la gare. Vous pouvez aussi opter pour monter à pied les 1716 marches qui vous sépare de l’entrée du site (compter 1h30 à 2h).
Comment choisir la meilleure agence de voyage pour vous emmener au Machu Picchu ?
Il est essentiel de bien choisir son agence de voyage, surtout dans une destination aussi aventureuse que le Machu Picchu. Les offres ne manquent pas sur le marché, mais toutes ne se valent pas en qualité. Voici quelques conseils pour ne pas faire un mauvais choix :
- Optez pour une entreprise spécialisée, qui a une grande expérience du Pérou andin : l'expérience et les partenariats de l'agence feront toute la différence dans votre aventure ;
- Allez au-delà du discours commercial des agences de voyage : parlez aux personnes qui ont utilisé les services des entreprises que vous recherchez et comparez leurs expériences ;
- Valorisez la personnalisation : une bonne agence est celle qui offre un service adapté à vos besoins et à vos goûts ;
- Privilégiez les pratiques durables : une bonne agence est celle qui s'engage en faveur de l'environnement et qui place votre bien-être et la durabilité au premier plan.
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Nous espérons vous avoir été utiles !
L'équipe d'Explora 🚀
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